一个国家对外贸易的基础是贸易结构。贸易结构的发展和变化直接影响到外贸活动的发展和经济的发展。改革开放以来，特别是中国加入世贸组织后，对外贸易在发展中遇到了新的机遇和挑战。要正确认识当前的严峻形势，认真分析外贸结构的变化规律和发展趋势，为建设更好的外贸强国而努力。
一、我国外贸结构的发展状况。
外贸结构，广义的外贸商品结构，应包括外贸商品结构、方式结构、模式结构和地区结构。但本论文所要研究的是狭义的外贸商品结构，即外贸商品结构。近几年，我国外贸规模不断扩大，进口和出口总额1980年已达381.4亿美元；我国加入世界贸易组织后的第三年，出口和进口总值11545.5亿美元，平均进出口贸易增长率为14.7%，位居世界第三。对进出口贸易依存度也有上升的趋势，这表明我国经济的发展对世界经济的影响越来越大，对外界的依赖性也越来越强，我国经济与世界经济的发展有着密切的联系。
1.工业制成品远高于初级产品出口比例。改革开放后，我国实施的出口导向战略，极大地推动了工业制成品的出口。随着我国外贸的发展，工业产品的出口也有了很大的发展空间。目前，我国工业制成品和初级产品的平均比率为93:7，远高于发展中国家60:40的平均水平，也高于发达国家80:20。
2.劳动密集型产品已成为主要出口产品。改革开放以来，我国大力发展劳动密集型产业。一是通过国有企业放权重组，加快乡镇企业发展，机电装配，沿海开放地区以服装和轻纺为主的劳动密集型产业群迅速形成；另一方面，我国加大对外开放，引进外资，加速发展加工贸易，出口导向型产业在我国工业化进程中也大大加快，机电，轻纺业等劳动密集型行业开始向国际市场崛起。
一九六六年，我国第一大类出口石油被服装和纺织品所取代。那就意味着我国的出口商品，已由以资源密集型为主向劳动密集型为主转变。
第二，我国外贸结构的变化。
1.工业制成品出口额占总出口额的比例持续上升。
例如，1980-2004年间，我国初级产品出口占总出口额的比例从50.3%降至6.8%，而工业制成品的出口比重则由49.7%上升到93.2%。
2.工业制成品和技术密集型产品的出口额增加了，而劳动密集型产品的比重却在下降。目前仍以1980-2004年为例，在我国工业制成品中，劳动密集型产品出口所占比重虽占优势，但已呈下降趋势，从1980年的75.9%降至2004年的46.5%。但是，在工业制成品中，资本和技术密集型产品的比例，从1980年的21.8%增加到2004年的53.3%。应当着重指出，2003年劳动密集型产品出口占工业制成品的比重，资本和技术密集型产品首次取代了这种地位。当时，两国间的差距并不大，但是足够说明我国出口商品结构在这个层面上正在不断优化。
第三，分析我国外贸结构的发展趋势。
1.保持我国对外贸易稳定、协调增长。外贸在我国国民经济中有着举足轻重的地位，它的快速发展必将对我国的经济和社会发展产生巨大的影响，从而保持稳定、协调地增长。
2.加快转变我国对外贸易增长方式。要在实践中建立一套科学的外贸发展绩效评估体系，引导地方和企业正确处理好规模与速度、质量与效益的关系。要改变原有粗放型外贸增长模式，注重提高质量和效益。
3.积极参与国际经济贸易规则的制订。为了使我国外贸利益最大化，我们必须努力使我国在多边贸易体系和区域经济组织中获得更大的话语权，争取到对我国有利的国际贸易规则。
4.与世界各国共同发展，实现互利双赢。我们国家要继续坚持走和平发展道路，妥善处理与世界各国的贸易摩擦，努力与各国共同发展，互利共赢，为我国对外贸易的发展创造良好的外部环境。
四，总结。
总之，我国在经济发展初期，依靠劳动力资源丰富的优势，大力向国外输出劳动密集型产业，这是符合当时经济发展水平的。但是，伴随着经济的高速发展，我国积累了大量的资金和技术要素，资本和技术密集型产业在外贸出口中所占比例随之上升。特别是我国加入世贸组织以后，贸易结构有所提高，贸易格局发生了很大变化，我国正以一种世界强国的姿态参与世界经济大舞台。然而，机遇与挑战并存，我国的贸易强国道路仍任重而道远。